日本生产和废弃电子产品的速度让全世界瞠目结舌。逐年增加的电子垃圾在上世纪末就已让有限的焚烧和填埋场难以应付。而电子垃圾中包含的有害物质，如不妥善处理，也可能对环境构成巨大威胁。本世纪初，日本开始加大力度探索电子垃圾处理的有效方式。如今，一条“从商品到商品”的电子垃圾处理模式已在实践中逐步进入良性循环。环保型电子垃圾处理厂 在日本西部兵库县加东市，松下电器产业公司独资兴建的一家环保技术中心，记者近日参观了废旧家电处理的全过程。与想象中四周环境脏乱的垃圾处理厂不同，占地近4万平方米的中心被一片稻田包围。出租车司机小林荣久说，这些稻田出产的“山田锦”是酿造清酒的上好原料。中心总经理堤常固说，环保技术中心2001年4月正式启用以来，一直重视与周边环境和谐共存。中心采取降噪、除尘等多项措施，以降低废旧家电处理对周边环境产生的污染。在这座高两层的环保技术中心内，分别排列着处理废旧电视机、洗衣机、空调和冰箱的4条流水线。
据介绍，日本废弃电器以上述4类产品居多，每年约有1800万台被淘汰，产生电子垃圾约60万吨。这些废弃电器中含有的大量铁、铜、铝、塑料和玻璃等都可回收利用。中心管理部部长辛泽喜博说，截至2月末，中心共回收处理电视机130.5万台、洗衣机102.8万台、空调72.6万台，以及冰箱89.3万台。再生利用率接近85%。除了处理电子垃圾，这座环保技术中心也是对普通国民，尤其是青少年进行环保教育的理想场所。中心每年都要接待约1万名各界人士前来参观，其中两三千人是在校师生。
松下环保技术中心并非日本唯一。《家电循环利用法》2001年生效后，日本主要有两组企业分别处理国内所有的废旧家电产品。一组是以东芝、松下、胜利、大金等为代表的21家企业，另一组是以日立、三菱、夏普、索尼、三洋等为代表的20多家企业。目前，日本全国共有专业家电回收处理企业46家，许多企业的再生利用率都大幅超过法律规定。
“从商品到商品” 处理不同种类的电子垃圾有不同的学问。环保技术中心技术人员中川节治介绍说，废弃电视机处理的关键是回收利用占其重量57%的玻璃。在处理电视机的流水线上，记者看到，电视机外壳被卸下后作为塑料回收利用，玻璃纯度不同的显像管屏幕和后面的漏斗状部分被拦腰切开，分别清洗、粉碎，得到的玻璃颗粒可再用于制造显像管。在处理洗衣机的流水线上，洗衣机经粉碎后，依靠磁力和风力将铁、铜和塑料分类，再通过多次分离精选，使各种塑料得以分类回收。处理空调时，工人们先用专用装置吸取压缩机内的氟利昂，再把拆卸下来的热交换器和压缩机分别投入粉碎机，回收铜、铝和铁。处理废旧冰箱则先依靠手工取出冰箱内的塑料部件，再吸取压缩机内的氟利昂，接着把主要成分是铁的冰箱外壳投入粉碎机。由于冰箱的隔热材料中也含有氟利昂，所以冰箱的粉碎和分选设备都是密闭的。
堤常固说，除松下公司的电器外，中心目前还处理约20家其他公司的电子产品。中心不仅为再生产提供原料，而且负责验证按照过去环保理念设计的产品是否环保。他说，现在回收的大部分产品是十多年前开发的。中心先通过回收的难易程度判断这些产品是否环保，再把从回收作业中获得的信息反馈给研发部门，以便为设计开发更易循环利用的环保产品提供参考。这是实现“从商品到商品”理念的重要环节。堤常固说，原有的回收利用技术正面临变革。比如，彩电播放方式的改变，液晶、等离子等平板电视机的推广，以及带干燥功能洗衣机的出现，都要求采用更先进的技术，以达到高精度挑选、高纯度回收的目标。只有加快开发新技术，才能保证“商品―使用―回收―再生―商品”的良性循环。
寻求国际标准 随着电脑、手机等新兴电子产品的广泛应用，电子垃圾早已不再局限于传统家电。消费者对电子产品的频繁更换使电子垃圾的数量更为巨大。根据经济合作与发展组织的统计，2004年，全世界信息通信技术领域的总交易额已达到1.33万亿欧元，占世界国民生产总值的7.7%。随之而来的是全球电子废弃物的迅猛增长。目前，全球每年产生电子垃圾约4000万吨，正以3倍于其他城市垃圾的速度增加。
电子垃圾中包含大量可回收利用的资源。除金、钯、银等人们熟知的贵金属外，还含有许多电子产品不可缺少的稀有金属。据了解，这些稀有金属只有在生产锌、铜、铅和铂等金属时才能获得。如果不研发从废旧产品中高效回收利用这些物质的方法，就不可能在合理价格下实现这些物质长期稳定的供应。比如液晶显示器使用的铟是开采锌时的副产品，其目前价格已上涨到5年前的6倍。目前只有比利时、日本和美国的少数几家工厂从事铟的回收利用。其他稀有金属也处于类似情况。目前，铋的市场价格是2005年的两倍，钌的售价是2006年初的7倍。
在许多新兴工业国和发展中国家，越来越多的人依靠回收电子废弃物谋生。但这些人大都在自己的作坊里采用低技术含量的处理方式。电子垃圾中的氯化乙烯系塑料和电线绝缘体等一经焚烧就会排放出有害的二恶英、多环芳香烃等物质。而铅、汞、镉和铬等重金属可污染环境甚至危害人体健康。因此，制订国际统一的电子废弃物安全处理标准刻不容缓。在这样的背景下，联合国环境规划署和总部位于东京的联合国大学自7日起，着手与各国电脑相关企业和研究机构合作，制订电子垃圾循环利用的国际统一标准。这是以资源有效利用和安全处理为目标，首次尝试推出世界通用的循环利用机制。这个名为“解决电子垃圾问题”的新机制简称“StEP”，负责用国际统一标准管理电子废弃物的处理程序，以建立从电子垃圾中回收铟等稀有金属，并妥善管理回收物质的机制。“StEP”的倡议者包括微软、戴尔等跨国公司，也包括政府机关，以及中国科学院等学术研究机构。
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