伴随着电子信息工业的高速发展，电子废弃物污染不可避免地摆在了我们面前。
电冰箱和空调器的制冷剂氯氟烃和保温层中的发泡剂氢氯氟烃都属于损耗臭氧层物质(ODS)，丢弃废旧冰箱和空调器中的冷冻剂会直接破坏大气臭氧层，因此，《蒙特利尔条约》规定了2009年是使用氯氟烃的最后期限。
通过鱼类等食物链加害人体
电视机和电脑是非常复杂的组装件，由1000多种材料构成，对环境的污染主要来自阴极射线管(CRT)、印刷线路板(PWB)和塑料制件以及电池、开关等。阴极射线管中所含的铅、铬、镉、汞等金属会对环境和人类的健康产生不利影响。电池、开关、印刷线路板、数据传输线等含有汞和铬化物。汞会损坏肾脏和破坏脑部，当汞进入水中以后将转变为甲基汞，沉积河底，通过食物链(特别是鱼类)进入人体。甲基汞对大脑的损坏明显。六价铬主要用于电子电器的金属防腐涂饰，在废旧电子电器丢弃时，可能进入地下水和空气中。铬能轻易穿过细胞膜被吸收产生毒性，即使浓度很小也会产生过敏反应，引起支气管哮喘，甚至损坏DNA。
家电壳体塑料对环境的污染也不容忽视。据估算，电脑和电视机中塑料的平均重量比例约为23%至25%。这些塑料中，聚氯乙烯(PVC)约占26%，而PVC是严重污染环境和有害人体健康的塑料品种之一，由于很难回收利用，一旦燃烧会产生二恶英和呋喃，具有极强的毒性和致癌性，因此，目前在很多领域开始不用PVC作为原料。但其它大多数聚合物的阻燃性远低于PVC，因此通常要向塑料配方中加入阻燃剂，一般是含溴元素的有机化合物，如聚溴化二苯醚和聚溴联苯，而这类阻燃剂同样会引发对人体内分泌的干扰，诱发神经系统的损害，还可能增加消化及淋巴系统致癌的危险。
金属品相远高于天然矿藏
不过，电子废弃物中也含有很多可回收再利用的有色金属、黑色金属、玻璃等物质。严格意义上讲，这些电子废弃物，不应称其为电子垃圾，而应称作电子旧货。有研究分析结果显示，1吨随意搜集的电子板卡中，可分离出286磅铜、1磅黄金、44磅锡，其中仅l磅黄金按现在的价格就要超过1万美元。可以说，“电子垃圾”中蕴藏着不可估量的财富。
电子废弃物中所蕴含的金属，尤其是贵金属，其品相是天然矿藏的几十倍甚至几百倍，而且回收成本一般低于开采自然矿床的成本。例如：1吨旧手机废电池，可从中提炼100克黄金，而普通的含金矿石，每吨只能提取6克，多者不过几十克。可以说，旧手机是一种品相相当高的金矿石。在印刷电路板中，最多的金属是铜，此外还有金、铝、镍、铅、硅等金属，其中有些还是稀有金属。统计数据表明，每吨废电路板中的含金量达到1000克左右。随着工艺水平的提高，现在从每吨废电路板中已能提炼出300克金，约合5万多元人民币。美国环保局确认，用从废家电中回收的废钢冶炼得到新钢材，可减少97%的矿废物、86%的空气污染和76%的水污染；减少40%的用水量、90%的原材料以及74%的能源。
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