Wi-Fi是无线保真(Wireless fidelity)的缩写，Wi-Fi技术包括已经批准的IEEE802.11a、b和g规范以及等待批准的802.11n规范。Wi-Fi是第一项得到广泛部署的高速无线技术，在全球的热点中尤其引人注目――包括家庭和办公室以及越来越多的咖啡屋、酒店和机场、Wi-Fi热点几乎是立即风靡全球，并因为其提高工作效率的能力而受到出行在外人士的追捧。然而，Wi-Fi能够支持的范围非常有限：用户只有保持在距离无线接入点设备(AP)300英尺的范围内才能实现高速连接。Wi-Fi是最早期的高速无线数据技术之一，现在因为拥有大量支持产品和技术而收益良多。一些最新的平台甚至能够支持多个Wi-Fi标准(如802.11a、b 、g)，从而支持数个无线网络之间的兼容性。
Wi-Fi近年来在市场上掀起了一股强劲的热潮。2002年，全球总共销售出了1800万个Wi-Fi“热点”，各国电信运营商也争先恐后地加入到了Wi-Fi阵营。据预测，到2007年美国将安装53万个热点，欧洲安装70万个，而在亚洲也将有100多万个热点。为什么Wi-Fi会发展如此迅速呢？
Wi-Fi有着“无线版本以太网”的美称。由于目前的以太网标准(IEEE 802.3标准)几乎已经成为局域网的代名词，世界上至少有80%以上的局域网采用以太网技术。而WLAN同样为IEEE制订的标准，所以其几乎可以视为以太网标准在无线领域的延伸。这使WLAN在应用上具备无痕过度和顺利安装的特点。
WLAN的安装及设置相当简单――当需要在某个区域建立网络连接时，只需要在一定范围内设立相应的接入点就可以了，规划、布线、测试等传统工序可以被忽略。而且当用户需要增加、拆卸和迁移时的操作也非常简单。如果布置一个网吧局域网，在HUB、线缆的布置等方面会花费大量时间，而在家里引入Wi-Fi后，整个接入工序不到10分钟。
WLAN的综合成本非常低。有消息指通过实施无线局域网解决方案，用户规模平均在400点的企业可以节省下来的联网成本高到490万美元，由于接入方便、成本低廉且无须申请牌照，使WLAN在公共接入服务领域成为瞩目的明星。
802.11b的带宽可以达到11Mbit/s，而802.11a及802.11g更可达54Mbit/s，如此高的带宽几乎赶上了线缆的连接，大大超过同类型的无线网络技术。同时除了网络以外，WLAN的应用将被拓展到更为广泛的领域，除了集成在笔记本电脑、PDA、手机等设备中外，还将被集成进诸如打印机、DVD机、游戏机、MP3等产品中，其功能也将进一步增强。
虽然Wi-Fi拥有很多优点，但是它存在的安全隐患却是一个致命的缺点。Wi-Fi采用的是射频(RF)技术，通过空气发送和接收数据。由于无线网络使用无线电波传输数据信号，所以非常容易受到来自外界的攻击，无线电波能穿透墙壁和隔板，黑客可以比较轻易地在电波的覆盖范围内盗取数据甚至进入未受保护的公司内部局域网。
不过，Wi-Fi崛起虽然迅速，但是面对WiMAX咄咄逼人的发展态势，有舆论认为WiMAX将取代Wi-Fi，但也有人认为WiMAX不会取代Wi-Fi，双方将在无线接入中互补。WiMAX与Wi-Fi最明显的区别是覆盖范围存在巨大差别，Wi-Fi最高只能达到300英尺的覆盖范围，而只能在无线局域网环境中使用，而WiMAX 802.16e通常可以达到1～3英里，主要定位在移动无线城域网环境中使用。
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